洛阳，明义里。

在蜀王杨秀宏大的宅邸斜对面，有一座三进的小院，那是洛阳李氏偏房李昱的家。

经过了长途跋涉，虽然路途艰苦，可赵芸茹一行人到底算平安返回了家宅。与外面的暗流涌动相比，此时的洛阳东都真可谓岁月静好。

此时已是七月初，距离他们离家时起算，已过了快五个月。

此时，正值春末夏初。洛阳城草长莺飞，气候宜人。明义里内桃、李、紫荆、棣棠、迎春争奇斗艳，满眼生机。

只是那李宅的小院内，此时气氛却并不算多么融洽，与外面的生机勃勃相比色调显得颇为灰暗、阴霾。

李昱剧烈的咳嗽声不绝于耳，混杂在直如破败的风箱一般的呼吸声中，听得人心底发慌。

“你们啊，糊涂！糊涂……唉……”李昱咳嗽之余，始终是唉声叹气。他此时头发杂乱，没怎么梳理，在灰暗的光线下显得颇为灰败，脸庞在皱纹的映衬下也显得失了血色。

对于赵芸茹一行在涿郡的遭遇他已获知，但他并不认可李昭以及诸人的做法。即便他们此时带回来的钱财如此之多，即便这已远比此行他最理想的结果还要好。

“不该如此冲动，问题不在那赵行本，而在那赵德章。赵家本房既下了场，便该早早认错求个和气。可那赵三郎却又被你们折了面子，赵家定会是不死不休……”

或许是因为剧烈咳嗽耗尽了李昱的力气，他虽然满脸愁容，可说话的语气语调却格外平和。

“一次行商失败而已，虽然伤筋动骨可到底不算致命。赵李两家虽然交恶，可是赵家得了便宜，并不会赶尽杀绝。李家变卖家产，遣散人员躲回乡下，也未尝不能安享一世。

“可现在……”

李昱今年已四十有三，只得了一子二女，此时病情反复却不见彻底好转，又听闻了此行的种种不如己意，终究是心中郁结，有种大限将至的颓丧。

而偏偏他唯一能承嗣的儿子却还不在膝前。

赵芸茹心中有愧，此时只顾着拍抚李昱的后背，没敢言语。而李雪琪则只是抿着嘴，有些倔强的站在屋中，手指不断绞着衣裙。

过了许久，李雪琪终究没能忍住，开口道：“可是阿耶，大哥到底是给咱李家挣得了实在，钱财不说，前日朝廷行文为咱李家旌表门闾，这是何等荣耀？”

“我岂稀罕？”李昱颤抖着胡须，浑浊的双眼重又聚焦，对自己这大女儿数落道：“你这小女子懂得什么？这旌表门闾说出去好听，免了我李家正役、租庸调。

“呵……可你们看吧，这将来杂役会比正役多！杂税会比正税多！而且，那宇文……唉，还是咱们家中事……家中事……”

李昱喃喃着，到底没有把话说完。

“唉，罢了。昭儿那孩子还是太小，太天真。他自以为立了些功劳，简在帝心？殊不知，他只是个小小队正，军中谁都能轻易拿捏他！一句不对，便用军法斩了他又能如何？咱家军中可有一丝一毫人脉？”李昱说罢，忍不住闭上眼睛。

他沉吟良久，忽然侧过身，抓住赵芸茹的手掌对她道：“去，再给昭儿写封信，务必劝他与赵家和解，尽快归来！我只此一点骨血，他若有个三长两短，我……”

“夫君安心安心，妾身这就去写信，你切莫焦急。一会儿把郎中开的药喝了，先安歇吧……”一番劝慰，好不容易哄着李昱躺下，赵芸茹与李雪琪这才得了机会离开满是药味的屋子。

“大郎信中说，他已入了军伍，这个时间如何让他回来？他若私自归来，岂不是成了逃卒……”赵芸茹满脸忧心。

李雪琪此时却好似想通了什么，反倒宽慰赵芸茹道：“姨娘，倒也不必忧虑。阿兄早已不是早前那骄傲易变的性子了，他此时有主见的很。遵阿耶的意思，写封信就是，阿兄自有主意。”

赵芸茹闻言点点头，觉得也确实是这般道理。但两人都没有再谈赵家，因为她们并未设想过“不死不休”的赵家还会做些什么。即便设想了，那她们又能做些什么。

徒增烦恼耳。

只能期望，一切顺遂，李昭平安归来吧……

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渔阳与辽西的交界处，官道旁的一处树林内。赵德章此时正站在王须拔和魏刀儿的身前。他看着王须拔身后二百余精壮汉子，十分满意。

他摇动着折扇，意气风发道：“很好，你们这些人很好。呵，我还本以为你们只是一群普通贼寇的，看起来还算有些悍勇。

“记住！你们能做成这笔买卖的话，我必定重重有赏！记住，其他人我都不管，那个叫李昭的家伙……必须死！我要看到他的人头！拿到人头的人，我多赏他一吊钱！决不食言！”

王须拔与魏刀儿对视了一眼，没急着搭话，而是颇为隐蔽的又打量了一番赵德章以及他带来的两个仆役。

最后，视线停留在了那仆役随身携带的大包袱上。从那仆役的身姿看得出，那包袱很重。

经魏刀儿和中人介绍，他自是已经知晓眼前这位的身份，是涿郡的地头蛇，涿郡赵氏的第三子，据说才情冠绝蓟县的。

先前截杀赵氏偏房的买卖也是从他这得来，算得上众人的老主顾了。少年得意，家世不俗，习惯了颐指气使，不像是个有城府的……

这般看，这笔买卖倒是没什么风险。

王须拔经之前一役变得沉默了许多，显得愈发深沉，他只是沉默的点了点头。

最后，还是魏刀儿上前搭了话，道：“三公子，现在某等本就做着杀头的买卖，你说的这事某等应下了，不过还是那个道理，不管成与不成，某等兄弟一动总是要有损耗的，你看这定钱是不是……”

“短不了你的！”赵德章斜瞥了魏刀儿一眼，见他脸上那道刀疤愈发鄙夷，而且他丝毫没有掩饰这种鄙夷，对身后家仆抬了抬下巴。

家仆低着头，很快拿出了两个硕大的银锭，只看一眼便晓得在十两银以上，那是至少一万钱！一万肉好钱！

魏刀儿接了过来，转身递给王须拔对他使了个眼色，后者接过银锭放入怀里，也隐蔽的与魏刀儿交还了一下眼神，再次点点头。

在表面的协议之下，他们自是又暗中存了一番心思。

事情便算是这般定下了。

自前次被官军突袭围剿，王须拔孤身殿后，最终泅水逃脱与魏刀儿会和。那一战，他伤了手臂肩膀，高烧了好几日方才熬过去。

之后与魏刀儿等人很是潜伏了些日子。好在官军搜了一阵后没什么结果，不了了之。而他们很快又聚到了官道附近。

这一次，王须拔等人不再截杀过往军粮，而是专门挑选那些由民夫运送的小车。这些民夫有的来自河北、有的来自河南、山东，大多三三两两为一堆，只推着鹿车便要来辽西交割。

他们没有任何的组织，只背负着一道克期抵达的命令。等到抵达涿郡时，他们已是历经千辛万苦，但小车上的军粮还是不可避免的减少了大半。

但这没办法，出发时有三石粮，可他们一路上也要吃饭啊，最后抵达辽西能有一半已算是他们节省了。

他们此刻一路到此，只是期望在辽西验收的官老爷们能多少顾念下常理常情，不至于对他们太过亏待。而王须拔等人，打破了他们最后的一丝幻想。

王须拔大多也并未用强，而是在拦下这些民夫后和他们说了说隋朝的军法。

失期当斩、损粮亦当斩！

而他们数百里跋涉到此，已是不可能再回故乡搬回新的粮食抵偿，若是继续往前只有死路一条。

他们就是陈胜、他们就是吴广，他们就是当年大泽乡里走投无路喊出“死国可乎”的那九百戍卒！

于是，就这般几番交谈而已，王须拔的队伍又迅速扩展到了两百余人。认清了现实的民夫们眨眼便能成为最凶狠的反叛者，将他们压抑在心底的恶念彻底爆发出来。

而这等规模，还只是王须拔刻意控制的结果，若是放开了手脚拉队伍，他自信可以轻易扯起千余人马。

但没必要，现在狗皇帝还在涿郡驻跸，前次的经历算是个教训，在这等危险的眼皮底下，还是尽量低调些为好。

所以，王须拔和魏刀儿也愿意再接些没本钱的买卖。方便继续养兵，还能慢慢让铁匠打造些兵器出来，逐步装备麾下的匪徒。

他们只是没有想到，这一次，这位赵三郎竟然亲自来了，而且还要指挥他们去做埋伏。

交代完话，赵德章自去寻了处风景不错的空地眺望，身姿挺拔、玉树临风。头顶幞头的软巾迎风飘荡，说不出的俊逸潇洒。

这让身后两百余只穿着粗布、麻衣的落草贼寇都瞧了个稀奇。平日里，他们可看不到这般人物。而留下补充细节的赵家仆役倒是谨慎得多，与王须拔等人说话也更加的客气。

“大当家、二当家，那李昭的行踪某等已派人打听了。最晚今天下午，就能从这条官道上过去，他身边怕是还有两个喽啰跟着，一并杀了也是。

“这些人随身物件全归大当家和二当家，某家公子刚刚说的清楚，某等只要那李昭的人头……”

稍远处，赵德章看着远处野鸭游弋的大辽泽，心中却是一时激荡不已。

他已完整知道了兄长的计划，知道了他和那夏侯俨的隐蔽安排。袭杀而已、刺客而已，这等手段有什么可保密的，大哥竟是直到最后才给他透了口风。

但是他觉得这还不够！万一呢？万一大哥和那夏侯俨的安排还是没能弄死李昭呢？那就由他来做！让他来补上这最后一击！