一个时辰后，众人的汤羹都已做好，纷纷被侍女呈了上去。

裴朱玉笑着看向宁安安，问道：“柳兄好生厉害，"天上龙肉，地下驴肉"。我都想尝尝了。”

“裴兄也不逞多让，做的甲鱼羹让我大开眼界。若是不嫌弃，我这儿还剩了小半碗，裴兄可以试试看。”宁安安含笑回答。

裴朱玉一脸惊喜：“俗话说，古人味而弗贪，今人贫而弗味。半碗足矣，多谢柳兄。”

接过侍女递过来的锦帕，城主令看向林公子，问道：“公子觉得如何？”

林公子面上依旧淡淡，手指摩挲着茶杯，缓缓道：“此鸭羹和驴肉汤不相上下，皆为上品。”

“确实如此。邱辞，这比赛规则为何？”城主令又问。

“按规矩，由我们先挑出前三甲，在最后三甲里决选出第一。我们三人分别选择自己满意的汤品，放一支芍药在旁。数量多者为胜。”邱辞答道。

一刻钟后，前三甲已然决出。

裴朱玉的甲鱼羹，宁安安的驴肉汤，和一位武姓厨子的鸭羹。

邱辞沉吟道：“这该如何作选？甲鱼羹汤浓而味鲜，美味可口；驴肉汤咸酸开胃，肉烂而不腻，汤色白似乳；鸭羹里山药软糯，鸭肉酥烂，滋味甚佳。”

城主令拿起侍女递过的芍药，含笑说道：“那就随心而选，不必纠结。”

说罢，他提袖将芍药放在了驴肉汤碗旁，却发现桌上已经有一支了。

他眼里笑意明显，看向正注视着参赛人那边的林公子。

那个男子眼神颇为复杂，着实怪异，像是认识他似的，却又躲避着眼神。

林公子暗自摇头，许是想错了。

他胸前却突觉一凉，倒茶的侍女立刻跪倒在地，身抖如筛，求饶道：“对不起大人，我不是故意的，求求您饶了我。”

邱辞见出此纰漏，眉头皱起，说道：“手脚蠢笨，还不赶紧带公子去更衣。”

林公子看了看自己的衣裳，湿了一大片，贴着里面的亵衣极不舒服，便起身随侍女走了。

第一名已经决出，城主令站起来，对着众人朗声道：“今年厨艺大赛一甲为柳望舒。来人，将奖品呈上来。”

立刻有一小厮上前，递上锦盒。

城主令打开盒子，里面竟是一支质地细腻的玉笄，通体纯净，至光无瑕。观之，“白，透，细，润”，是为上上品。

他说道：“古人云，君子远庖厨。其实不然，今日胜者的这支玉笄，就代表了我们厨艺大赛的真正意义---修身不如修心。限制我们的总是外物，我楚国男儿不应受此禁锢。正所谓，君子如玉，如切如磋，如琢如磨。下次的厨艺大赛，我期望更多的儿郎来参与其中。”

“好！大人说的是，下官自当谨记。”邱辞赶忙起身拱手。

城主令含笑继续说道：“那位做驴肉汤的公子是何人？上前来。”

众人你看看我，我看看你，竟无一人站出来。

裴朱玉摸了摸鼻子，站出来对城主令说道：“大人，柳兄内急，去如厕还未回来。”

“柳兄？可知他姓名为何？”城主令继续问道。

“姓柳名望舒，是柳家的远方堂兄。”裴朱玉答道。

城主令沉吟道：“如此，这玉笄便先由你代领了，待会回来交予他便是。”

“是，大人。”裴朱玉上前接过玉笄，拱手退后。

为何林公子也还未回，侍女也不见踪影？

城主令沉思了半晌，将邱辞叫了过来，耳语了一番。